Em 1933, estreia um filme paradigmático para a história do cinema: “King Kong”. A história falava de um símio de proporções gigantescas, que fascinava e encantava as audiências. Poucos anos depois, a imprensa brasileira passa a mencionar a aparição do nosso próprio rei dos macacos. Um “King Kong” estaria circulando por toda a zona entre o Rio Vermelho até o Rio Tocantins, no sertão de Goiás.

Em 18 de março de 1937, o periódico “A Noite”, do Rio de Janeiro, escreve: “Estranhas notícias circulam, desde muito tempo, sobre o encontro de gado morto, faltando-lhe a língua”. O motivo nunca foi descoberto, mas o jornal apontava para uma desconfiança da população. Um monstro-macaco.

Amigos de um dos entrevistados (um pintor) contaram ter encontrado uma pegada gigantesca – três vezes maior que a dos homens – na lama semisseca ao lado de uma árvore caída. Na volta, urros e roncos semelhantes aos de macacos.

Outro entrevistado é apresentado como “Jorge de Tal”, um senhor tido como de confiança, que encontrou na fazenda do “Sr. Enéas Peludo” uma vaca morta e sem a língua. Da soma dos dois acontecimentos, tinha-se a versão do culpado.

Uma reportagem do Diário Carioca de 21 de março de 1937 menciona uma notícia publicada nos primeiros dias daquele mês pelo Correio Official de Goiás: uma “colossal ossada humana” teria sido encontrada às margens do Araguaia. A reportagem pergunta se os ossos seriam de um animal da mesma espécie. É por esse registro do Diário Carioca que retomamos aqui a notícia do jornal goiano.

O gado morto, supostamente, apresentaria apenas escoriações nos maxilares e dilaceração no interior da boca, revelando sinais de que a língua era arrancada violentamente. No entanto, não há sinais de luta no solo. “Só mesmo um outro animal de força gigantesca pode subjugar um touro em plena floresta ou campo”, conclui.

Os cálculos da matéria, replicada em vários veículos e assinada apenas por “um correspondente”, estimam que, pela pegada e pela força necessária, seria preciso um macaco de quase quatro metros de altura. Como não foi visto ainda, deveria atacar à noite e nas regiões ermas.

Em 9 de abril do mesmo ano, novas notícias. Foram ouvidos vários fazendeiros locais, incluindo um coronel, que afirmou: “Há poucos dias, chegou um de meus vaqueiros, dando parte da morte de uma vaca leiteira. Tinha sido ordenhada naquela manhã. Foi solta no campo. À tardinha, tendo ido o vaqueiro campear, viu a vaca estendida, morta, à beira do trilheiro. A cabeça estava deslocada, a língua arrancada, e havia uma poça de sangue ainda fresca no local”. Outros depoimentos se seguem, mostrando um modus operandi de estrangulamento dos animais.

Um discurso do escritor e jurista Paulo Figueiredo lança luz sobre este episódio. Corriam os anos 1930 e, em todo o Brasil, a imprensa falava frequentemente de Goiás e de sua nova capital. As manchetes eram das mais incríveis: o aparecimento de um King Kong às margens do rio Araguaia; um homem da capa preta que assustava os transeuntes em Goiânia; descoberta de uma mulher múmia…

Como aponta Figueiredo, todos estes supostos acontecimentos eram criação ou distorção do jornalista Joaquim Câmara Filho, um potiguar radicado em Goiás, onde chefiava o Departamento de Propaganda do Estado. Nele, “se dedicava, de corpo e alma, à propaganda de Goiás e de Goiânia, fazendo deste Estado e daquela cidade dois objetos de permanente atração dos brasileiros”.

Câmara Filho também foi uma das fontes de Luís da Câmara Cascudo. Em “Geografia dos mitos brasileiros”, o folclorista conta que recebeu notícias do Arranca-Língua em maio de 1938, enviadas pelo professor Manuel Ambrósio, de Januária, Minas Gerais. Para saber mais, procurou o próprio responsável pela propaganda de Goiás. As informações divulgadas pelo jornalista chegavam, assim, aos estudos de folclore.

Cascudo transcreve ainda uma carta de Zoroastro Artiaga, enviada de Goiânia em 16 de setembro de 1938. Segundo Artiaga, o monstro era inicialmente conhecido como Bicho-Homem: uma figura humana coberta de pelos, que se alimentava de línguas de vacas. Em um dos relatos, teria aparecido a um caçador no Rio das Mortes carregando uma caveira humana debaixo do braço.

Artiaga atribui à imprensa regional o nome “King Kong”, inspirado no filme. Câmara Filho teria espalhado suas proezas pelo Brasil. A carta ajuda a compreender essa associação: o personagem do cinema oferecia uma imagem conhecida para descrever o ser que assombrava o sertão.

Em 3 de outubro de 1939, o Diário de Notícias do Rio de Janeiro publicou a nota “Fim de uma lenda”, sobre vacas encontradas sem língua em Uberaba, Minas Gerais. O veterinário estadual Sylvio Vianna investigava as mortes. Na região, circulava a história de que um monstro matava o gado e devorava suas línguas. Segundo a nota, Vianna concluiu que, com a seca, os animais comiam capim duro e feriam a língua. As lesões evoluíam até provocar sua queda. A notícia mostra que histórias semelhantes também circulavam no Triângulo Mineiro.