Os trava-línguas, em geral, são usados como jogos verbais desafiadores, destinados a testar a habilidade de alguém em articular palavras difíceis ou sequências complicadas rapidamente, sem cometer erros. Eles têm uma longa tradição em muitas culturas ao redor do mundo e são frequentemente usados como uma forma lúdica de melhorar a dicção e a pronúncia.

O trava-línguas “três pratos de trigo para três tigres tristes” é especialmente eficaz devido à repetição de sons semelhantes e à aliteração – figura de linguagem caracterizada pela repetição de um mesmo som consonantal.

Isso torna difícil para a língua e a mente humana processar rapidamente a sequência de palavras sem se confundir. A brincadeira é utilizada tanto no desenvolvimento infantil quanto por profissionais da voz, como radialistas, para treinar a articulação das palavras.

Não é possível saber qual a origem deste trava-línguas, em especial, mas sabemos que sua versão em espanhol é a mais completa: “Tres tristes tigres tragaban trigo en un trigal, Sentados tras un trigal, en tres tristes trastos, tragaban trigo, tres tristes tigres”.