Quem me vinga da mandinga é a figa de guiné
Mas o de fé do meu axé não vou dizer quem é
– Figa de Guiné, 1972
Nei Lopes e Reginaldo Bessa

A figa é um símbolo de proteção tradicional, que pode ser manifestado com um gesto de mão ou ainda carregado na forma de um amuleto. Ela é representada por uma mão fechada, com o polegar disposto entre os dedos indicador e médio. A tradição chega até nós pelos portugueses, mas é muito mais antiga. Dataria da época dos romanos, onde a manofico (mão em figa) é tida como uma representação da genitália feminina.

O folclorista português Leite de Vasconcellos reflete: “para repelir da gente, dos animais, e de tudo, a ação nefasta que se julgava produzida por certas pessoas e por imaginários espíritos da Natureza, costumavam os antigos apresentar-lhes hostilmente coisas tidas como pudendas, os emblemas de um e outro sexo, ou a própria realidade”.

Existem lastros dessa prática até na mitologia. O deus da fertilidade, Príapo, filho de Afrodite, era representado com frequência em imagens e amuletos de proteção – sempre com um pênis gigantesco ereto.

Além de proteção, fazer o sinal da figa pode também representar uma ofensa. O mesmo acontece com o sinal do dedo médio cruzado sobre o indicador. Afinal, outra interpretação para o gesto é de uma metonímia do sexo com penetração. Na Divina Comédia, Dante se depara no canto XXV com um ladrão que, diante de seu destino trágico, aponta para cima com as duas mãos em figas e desafia: “Toma, ó Deus, o que eu te mando!”

O nome, figa, é uma derivação do latim “ficus”, já que se usava o tronco da figueira para sua confecção. No entanto, vários outros materiais podem ser utilizados. No Brasil, é bastante comum a figa feita de Pau de Guiné (petiveria alliacea), arrancada numa Sexta-feira da Paixão e esculpida com uma faca virgem. Existem também figas feitas com arruda, com coral, osso, madrepérola, prata e ouro.

Como acontece com muitos amuletos semelhantes, dizem que a melhor figa é a que se ganha de presente, não a que se compra.