Dizem em Icó, no Ceará, que no começo de tudo houve um dilúvio. Quando as águas baixaram, parte delas ficou debaixo da terra. E quem veio dar nesse mar subterrâneo? Uma baleia tão grande que hoje dorme sob o altar-mor da igreja do Senhor do Bonfim. Enquanto a imagem estiver lá, a baleia continua em seu sono. Mas, se um dia levarem o santo embora de vez, ela acorda. O sertão, aí sim, vai virar mar.

Conta-se em Icó que os padres quiseram levar o Senhor do Bonfim para uma igreja maior. Os devotos protestaram. Quando começaram a tirar a imagem, a água subiu dentro da igreja. E quando foi que ela baixou? Quando o pé da imagem tocou a água. Para quem conta essa história, o que protege a cidade é a fé.

Em outra versão icoense, registrada pelo Iphan, uma pedra presa por correntes a uma serra próxima é que segura as águas. Se a pedra sair do lugar, um braço de mar vai cobrir a cidade. Só então o altar do Senhor do Bonfim virará cama de baleia.

Em Canguaretama, no Rio Grande do Norte, há até um jeito de tirar a dúvida. Por volta das seis da tarde, quando a Matriz de Nossa Senhora da Conceição estiver em silêncio, basta encostar a orelha no altar para ouvir o coração da baleia. Há quem dispense a espera. Diz que, no patamar da igreja, dá para ouvir a qualquer hora. E o que faria a baleia acordar? Nesta versão, é a tentativa de roubar a imagem da padroeira.

Em Valença do Piauí, dizem que a baleia é azul e que chegou com tamanha sede que bebeu toda a água do rio Caatinguinha. Depois, adormeceu com a cabeça debaixo da igreja de São Benedito. Se acordar, vai devolver de uma vez toda a água que bebeu. Também em Cristino Castro, no Piauí, há quem conte que uma baleia dorme debaixo da igreja.

Como foi que a baleia veio dar debaixo do sertão? Sobre o caminho que ela percorreu de boca em boca, fica a pergunta. Já no litoral, a intimidade com esses animais tem uma história bem documentada. Entre os séculos XVII e XIX, a caça e o beneficiamento da baleia faziam parte da vida de muitas comunidades costeiras. Mesmo quem nunca tinha visto uma baleia podia acender uma lamparina ou um candeeiro com o óleo extraído dela. Era com ele que se iluminavam casas e ruas.

E os muros? “Esse muro não vai cair nunca, foi feito com óleo de baleia”, ainda se ouve dizer. Até que ponto se misturava mesmo o óleo à argamassa das construções coloniais é uma questão em aberto. Nos ensaios de laboratório citados pela pesquisadora Manuella Araújo de Souza, o óleo ajudou a argamassa a repelir água. A resistência que a frase atribui ao muro é outra história. Até os ossos tinham serventia: em algumas comunidades, viravam cercas ou serviam de apoio para as lavadeiras baterem roupa.

E quanto à carne? Na Bahia colonial, moradores pobres comiam carne de baleia. Nos engenhos, ela também era dada como alimento às pessoas escravizadas. No século XVII, quem cuidava das contas do engenho de Sergipe chegou a anotar essa despesa nos livros.

A caça comercial de baleias chegou ao século XX. Em 1985, um decreto determinou sua suspensão por cinco anos, a partir de 1º de janeiro de 1986. Em 1987, a Lei nº 7.643 proibiu a pesca e qualquer forma de molestamento intencional de todas as espécies de cetáceos nas águas jurisdicionais brasileiras, incluindo baleias, botos e golfinhos.

Bibliografia

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