A vaca amarela pulou a janela
Mexeu, tanto mexeu
que até quebrou a tal tigela

A minha casa tem quintal pra morro
com um “bungalow” que eu fiz pro meu cachorro
Do lado esquerdo tem uma cancela
toda escangalhada
pela tal vaca amarela
– Vaca amarela, marchinha de 1938
Lamartine Babo e Carlos Netto

Vaca Amarela é uma brincadeira infantil típica da cultura popular brasileira. Ela consiste em um desafio, no qual um dos participantes canta a música tradicional e os demais estabelecem um pacto de silêncio. Perde aquele que falar primeiro.

A música trás muitas variações, sempre baseadas em uma rima com o verso anterior. A vaca pode ter pulado uma janela, quebrado uma tigela ou cagado na panela. No entanto, o resultado de quem perde o desafio, invariavelmente, é “comer a bosta dela”.

Desafios de silêncio estão presentes ao longo de todo o mundo. Em Portugal, temos uma cantilena que remonta ao século XVIII no qual é preciso não apenas ficar em silêncio, mas também não se mover. A referência às pernas dos chineses, provavelmente, tem a ver com deixá-las cruzadas ao sentar, como que em posição de lótus.

Um, dois, três
perninhas à chinês
quem não está sentado
não é bom português
e não sabe falar francês
e fica admirado
quando vê um inglês
Um, dois, três
não se fala outra vez

Outra variação diz:

Um, dois, três
As perninhas à chinês
Quatro, cinco, seis
Os bracinhos já sabeis,
Sete, oito, nove
A boca não se move.

A confluência desta versão com a Vaca Amarela, no Brasil, faz surgir algumas variantes da cantiga que mencionam os olhos do chinês, e pedindo silêncio de japonês e de inglês. É o resultado do trânsito da oralidade.

Não foi possível encontrar de quando data a brincadeira, mas nos anos 30 o compositor Lamartine Ribeiro lançou uma marchinha que mencionava uma vaca quebradora de tigelas e puladora de janelas. Curiosamente no Paraná, em 1938, a marchinha foi proibida pela polícia de ser cantada durante o carnaval. É a vaca amarela da censura.