Mãos calejadas pelo trabalho não poderiam ser mais gentis na hora de conduzir uma nova vida ao mundo. Este é o trabalho das parteiras, que embalam, com cantos, rezas, ervas e movimentos precisos da mão, o nascer do rebento. Cada detalhe do pré-natal popular é acompanhado com atenção e afeto por essa mestra dos saberes tradicionais; fundamental, especialmente para as mulheres em lugares onde a saúde pública é deficiente.

Entre os costumes ligados ao parto, encontramos o uso do couro de gambá (ou sariguê) para forrar o leito e da banha do animal sobre a barriga da mulher. A essas práticas se atribui o poder de aliviar o sofrimento da mãe. O costume remete a um conto popular cristão do ciclo da fuga para o Egito. Nele, dizem que, enquanto escapavam dos soldados de Herodes, José e Maria se viram tão estressados, que o leite da mãe de Jesus secou.

Desesperada, vendo o filho com fome, ela pediu ajuda aos animais da terra. O único que se aproximou foi a gambá fêmea, que deixou o menino Jesus se alimentar de seu leite. Em agradecimento, Maria a abençoou para que sua prole nunca sofresse das dores do parto. O uso da gordura do gambá nos partos de hoje é uma simpatia: uma ação no mundo físico que busca um efeito mágico.

Além de acompanhar o próprio parto, outra das tarefas da parteira é orientar sobre o corpo feminino, tanto no que diz respeito aos ciclos menstruais quanto no período de resguardo (ou puerpério). A parteira Zenaide de Souza Carvalho, no Acre, por exemplo, tem um projeto em que ensina a confecção de absorventes caseiros. O objetivo é combater a chamada “pobreza menstrual”, oferecendo mais dignidade a essas pessoas.

Na tradição, diz-se que o corpo menstruado fica aberto às más influências. Daí vêm os cuidados de não passar por cima de lixo ou espojo de animais. O temor também envolve os seres do entorno: na Amazônia, dizem que o Boto-Cor-de-Rosa é atraído pelo cheiro das mulheres menstruadas e é capaz de engravidá-las apenas com um olhar. Outro animal que dizem engravidar é a taturana, que é atraída pela urina com sangue e acaba levando a mulher a óbito, com uma barriga cheia de lagartas.

Rezas, remédios e simpatias também fazem parte dos cuidados populares com as cólicas menstruais. Uma dessas simpatias consiste em dispor em cruz duas folhas de coentrão (Eryngium foetidum) embaixo do lençol da mulher. No dia seguinte, as folhas são retiradas e jogadas fora. Pela lógica da simpatia, a cólica vai embora com elas.

No pós-parto, uma das grandes queixas das mulheres é quanto à presença da Mãe do Corpo ou Dona do Corpo, que é como se chama a entidade que ficava cuidando do bebê no ventre feminino. Depois que ele nasce, ela continua procurando a criança, gerando movimentos na barriga. Esta é uma das explicações tradicionais para os órgãos que vão voltando para suas posições originais, após o nascimento.

Em Piratini, no Rio Grande do Sul, a parteira Cecília dos Santos realizava o ritual de “fechar os ossos” depois do nascimento. Em entrevista a Eduarda Borges da Silva (2015, p. 117), contou que deitava a mulher de lado e apertava seu corpo. Na compreensão da parteira, os ossos se abriam para a criança nascer e precisavam voltar ao lugar.

O saber das parteiras pode trabalhar em conjunto com a medicina e a ciência. No manual Effective Perinatal Care, publicado em 2010, o escritório europeu da Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que 85% dos partos transcorrem normalmente e precisam de apoio e observação, em vez de intervenções médicas. Isso pressupõe acompanhamento e capacidade de reconhecer complicações. Atenção, orientação e afeto fazem diferença, especialmente em comunidades onde o acesso aos serviços básicos é dificultado.

As parteiras também precisam reconhecer a hora de encaminhar a parturiente para atendimento médico. Complicações exigem avaliação, e a cesariana pode ser necessária quando há indicação clínica. No Brasil, o percentual de cesarianas chegou a 60,6% dos nascidos vivos em 2024, segundo dados preliminares do Sinasc apresentados no Relatório Anual Socioeconômico da Mulher de 2026.